Richard & Linda Thompson

Dans une année où j'ai écouté énormément de metal j'ai aussi beaucoup écouté le duo folk rock composé de Richard and Linda Thompson. Ils ont sorti 6 albums studios entre 1974 et 1982. Focus sur le plus célèbre duo de folk rock des années 70.

Mais revenons en 1967, Richard Thompson rejoint un groupe formé de Ashley Hutchings et Simon Nicol. C'est la naissance d'un  des plus grands groupe de ce qu'on appelle le Folk Rock Anglais, inspiré du folk américain et du passage à la guitare électrique de Bob Dylan. Ce groupe c'est Fairport Convention, d'abord avec Judy Dyble au chant sur le premier album, puis avec Sandy Denny par la suite. En 1969, après plusieurs changements de line up , le groupe sort deux albums qui vont les faire rentrer dans une autre dimension : Unhalfbricking, qui sera suivi par un dramatique accident sur lequel nous reviendrons plus tard et Liege & Lief. Sandy Denny s'en va former Fotheringay après la sortie cet album. Et Richard Thompson suivra début 71 après la sortie de Full House, le successeur de Liege & Lief pour poursuivre une carrière solo.

Linda Peters naît en 1947, de son vrai nom Linda Pettifer, elle rencontre Richard Thompson en 1969. A l'époque sa réputation de chanteuse la précède déjà. Mais elle et Richard n'enregistreront rien ensemble avant 1972 qui est aussi l'année ou ils se marient. Ils resteront mariés 10 ans. Elle prend le nom de Linda Thompson professionnellement. En 1972, elle chante sur le premier album solo de Richard et sur l'album de The Bunch, un supergroupe formé des membres de Fairport Convention et qui reprend des standards du rock des années 50. Elle y est crédité sous le nom de Linda Peters.

Après ca, Richard et Linda décide de travailler ensemble à plein temps et en 1974 sort le premier album du duo Richard & Linda Thompson. Cet album c'est I Want to see the Bright Lights Tonight. Mais l'album passe inaperçu à la fois par la critique et par le public. Rétrospectivement cela à bien changé, l'album est unanimement considéré comme une des pierres angulaire du folk rock et c'est devenu aujourd'hui un classique. De nombreux morceaux de cet album ont été repris comme le morceau titre par Arlo Guthrie par exemple, D'autres morceaux ont été repris par Elvis Costello et Maria McKee.

Cet album contient déjà la marque de fabrique du duo a savoir des chansons folk rock articulées autour de la guitare (électrique ou acoustique jouée en hybrid picking) de Richard Thompson, excellent guitariste acoustique mais pour moi c'est en électrique qu'il prend toute sa mesure à la fois en rythmique et en soliste. Ses qualités de guitariste découvertes dans Fairport Convention ont aidé a posé les bases du folk rock. Richard et Linda se partage le chant, soit ensemble sur le même titre, soit séparément. Et la encore leur voix sont très différentes. Linda a une voix douce assez aérienne et Richard a une voix grave et moins mélodieuse. Un disque qui contient 10 morceaux excellents mais si on devait faire un choix on choisira le morceau-titre aujourd'hui encore joué sur scène par Richard ; Has he got a Friend for me, chanté par Linda ; When I Got the Border qui est le morceau d'ouverture et the Calvary Cross.

Dans ces années la le couple participe aussi en tant que musiciens de sessions aux albums de Fairport Convention et de Sandy Denny, histoire de ne pas oublier les copains.

En 1975, le duo va sortir deux albums, mais nous y reviendrons car juste après l’enregistrement de I want to see the brights Light tonight, Richard & Linda Thompson découvrent la religion et se convertissent à l'Islam (je ne sais pas ce qu'il en est pour Linda mais Richard est toujours musulman aujourd'hui) ce qui va les amener à faire des choix radicaux dans les années suivantes.

Donc en 1975 sort tout d'abord Hokey Pokey, excellent album dans le lignée de son prédécesseur mais un peu moins bon, à leur décharge il est difficile de passer derrière un album tel que I Want to see the Bright Lights tonight. Cet album n'est pas marqué par la conversion du couple à l'Islam. Et comme pour son prédécesseur les paroles ont des thèmes assez sombres : la drogue, le sexe, la dureté de la vie, la perte et le chagrin comme le titre Never Again, peut être le sommet de l'album écrite en 1969 suite à l'accident du bus de la tournée de Fairport Convention qui avait coûté la vie à Martin Lamble le batteur du groupe alors âgé de 19 ans. Un morceau très émouvant.

L'album suivant toujours de 1975 sera un tournant dans la carrière du duo. L'album qui suit intitulé intitulé Poor Down Like Silver. C'est l'album le plus électrique du groupe, la pochette représente Richard Thompson enturbanné, mettant en avant leur foi. Il faut savoir que le couple, à l'époque de la sortie de l'album a tout laissé tombé et est partie vivre dans une communauté soufiste dans l'est de l'Angleterre. On est pas là pour faire un cours de religion, de toute manière j'y connais rien mais le soufisme est un courant de l'Islam qui prône un islam ésotérique et mystique. Pendant 3 ans, le couple ne va plus donner signe de vie ou quasiment pas, Richard va arrêter la musique, comme le fera Cat Stevens en 1977. Mais en 1978 le duo fait son retour avec son 4 ° album : First Light.

C'est leur album le plus marqué par la religion, les paroles des chansons sont des traductions directes du Coran ou de textes soufistes et on sent des influences plus orientales dans la musique, mais on reste dans un folk rock assez classique. La qualité a baissé d'un cran par rapport aux albums sortis avant leur retraite. Cet album arrive à la suite d'une invitation faite a Richard de venir jouer sur l'album de Julie Covington, il y rencontre Willie Weeks et Andy Newmark, musiciens de session très réputés et ayant joué avec une multitudes d'artistes. Impressionnés par le jeu de Richard, ils souhaitent collaborer avec lui ce qui lui les poussent, Linda et lui a sortir de leur retraite et à enregistrer un nouvel album. Sur ce disque on retient en priorité le morceau Pavanne.

En 1979 arrive le successeur de First Light: Sunnyvista, disque beaucoup moins religieux et qui est probablement le disque le plus rock du duo, comme le prouve Civilisation, premier morceau du disque et sûrement le meilleur aussi. Ce disque est pour moi le plus faible mais il reste tout à fait honnête. Il faut savoir que depuis le début de leur carrière le succès n'a jamais été vraiment au rendez-vous et ce disque se vendra vraiment mal.

En 1980 le couple se retrouve sans maison de disques, Chrysalis les ayant laissé tombé après deux albums (pour leurs 3 premiers albums ils étaient chez Island). En 1980 ils tournent en première partie de Gerry Rafferty, qui avait participé à leur dernier album. Rafferty leur propose de produite et de financer leur prochain album. Ils se retrouvent tous en studio mais le perfectionnisme de Gerry Rafferty se heurte à l'approche plus spontanée de Richard Thompson. Le courant ne passe plus et malgré le fait que l'album soit terminé, Rafferty n'arrive a convaincre personne de sortir l'album, il perdra plus de 30 000 dollars dans l'opération. Les bandes sont mises au placard et sortiront en bootleg.

Finalement en 1981, Joe Boyd, producteur des meilleurs albums de Fairport Convention, signe le duo sur son petit label, Hannibal Records. Suite à ca, ils vont frapper un grand coup avec la sortie de Shoot Out the Lights. Ca sera malheureusement leur dernier album, leur couple étant en train de se désagréger petit à petit. L'album va être un succès et va relancer leur carrière et va restaurer la réputation de guitariste de Richard Thompson. C'est la qu'il livre probablement ses meilleurs envolées guitaristes comme le solo sur le morceau qui donne son titre à l'album. Le disque est enregistré avec moins de musiciens que les précédents albums, on retrouve sur ce disques ses vieux copains de Fairport Convention : Simon Nicol, Dave Pegg et Dave Mattacks ainsi que Peter Zorn de Steeleye Span.

Le disque marche tellement qu'une tournée américaine est programmée, on retrouve d'ailleurs dans l'edition deluxe de l'album sortie en 2010 un CD qui Live bonus de cette tournée américaine, A cette époque Richard et Linda ne se parlent presque plus bien que Linda soit enceinte de leur fille Kamila qui naîtra en 1983. Ils divorcent en 1982 à la fin de la tournée, mettant fin au duo à la fois personnellement et professionnellement. Un best of sort en 2000, puis un Live de 1975 est édité en 2007. 2020 a vu la sortie d'un coffret qui regroupe les albums du duo, plus des inédits et des Lives.

En 2014, alors que chacun fait carrière solo de son coté et que Richard continue sa carrière de session man en même temps, Teddy Thompson leur fils les réunit sur son album Family, en compagnie de Kamila, leur fille, son mari, un neveu et son demi frère né du deuxième mariage de Richard. Ils s'étaient déjà retrouvé sur l'album de Linda sorti en 2013 ou Richard vient jouer de la guitare.

Totalement ignoré du temps de leur carrière en commun à part au moment de leur séparation et ayant vendu très peu de disques, ils sont aujourd'hui reconnu comme l'un des combo de folk rock les plus importants de l'histoire; Richard est considéré comme le guitariste le plus important du genre. Shout Out the Lights est aujourd'hui reconnu comme un des meilleurs disques de la décennie 80 et I Want to see the Bright Lights Tonight comme l'une des pierre angulaires du folk rock. En 2011 Richard est fait Officier de l'Empire Britannique pour services rendus à la musique et leurs morceaux que ca soit en solo et en duo ont été repris par une multitude d'artistes comme Elvis Costello, David Gilmour Maria McKee