Judas Priest : British Steel (1980)

Quand on parle de Heavy Metal classique quelques noms viennent tout de suite en tête, en premier lieu Black Sabbath, mais Judas Priest n'est jamais loin. Le groupe est formé en 1969 et tire son nom d'une chanson de Bob Dylan "The Ballad of Frankie Lee and Judas Priest". Son premier album Rocka Rolla, dans un style plus hard rock-blues que véritablement heavy  sort en 1974.

Nous les retrouvons ici en 1980, avec leur 6 ° album (si l'on exclut le live Unleashed in the East) British Steel. Entre temps plusieurs changements de batteur ont eu lieu et c'est ici Dave Holland qui arrive derrière les futs pour cet album. C'est le 8 ° batteur du groupe depuis que celui-ci existe et le 5 ° a participer a un album. Dave Holland est un vieux routier de la scène anglaise puisqu'il fut le batteur de Trapèze, groupe dans lequel il a joué avec  Glenn Hugues de Deep Purple et Mel Galley que l'on retrouvera dans Whitesnake. C'est donc un batteur respecté et reconnu qui débarque dans le groupe.

Depuis leur second album, Judas Priest est devenu l'un des fers de lance du Heavy Metal. A cheval entre l'ancienne garde et la New Wave of British Metal, bien que souvent classé dans cette dernière, Judas Priest est articulé autour de son duo de "twin guitars", Glen Tipton et KK Downing, et de Rob Halford au chant. Qui gagnera à la suite de la sortie de l'album un surnom passé à la postérité celui de "Metal God"

British Steel continue le chemin tracé par son prédécesseur, Killing Machine (ou Hell Bent for Leather aux Etats-Unis) à savoir un metal un peu plus commercial avec des chansons plus courtes et moins progressives. L'album suivant "Point of Entry" enfoncera le clou de cette tendance avant un nouveau changement de cap pour les albums suivants. En 1980, le punk a tout emporté sur son passage et quelques dinosaures résistent, tout en tentant de repousser les assauts de petits nouveaux aux dents longues comme Iron Maiden qui sort son premier album le 14 avril 1980 soit le même jour que British Steel et Saxon entre autres. Black Sabbath et ACDC  (qui inspirera Judas Priest pour cet album) ont changé de chanteur (pas pour les mêmes raisons) et Judas Priest va très bien merci.

British Steel est enregistré en un mois, en février 1980 dans une propriété appartenant à Ringo Starr. L'album contient deux des plus célèbres morceaux du groupe, Breaking the Law et Living After Midnight. En un peu plus d'une demi-heure le groupe nous délivre 9 titres.Puissance, vitesse, voix haut perchée et cris stridents  de Halford qui assoie sa place sur le podium des plus grands chanteurs de heavy, et duel de guitares. Voilà ce qui caractérise ce disque.

L'album est le premier disque studio du groupe produit par Tom Allom (ancien ingénieur du son sur les 3 premiers albums de Black Sabbath) qui restera à la production du groupe toute la décennie 80 avant de revenir il y a quelques années. il est aujourd'hui de nouveau le producteur du groupe. Mixé à New York, les responsable de la publicité on fait croire que les bandes de l'album avaient été volé par un gang pour faire de la publicité pour le disque. 

C'est le bassiste Ian Hill qui trouva le titre de l'album, il est inspiré de la British Steel Corporation, entreprise sidérurgique britannique dans laquelle il avait travaillé et qui était en grève à l'époque de la sortie de l'album. Avec le nom de l'entreprise présent dans tous les journaux, cela ne pouvait faire au groupe qu'une excellente publicité. En plus ce titre correspondait parfaitement à la pochette, une main tenant une lame de rasoit. En Angleterre le disque fut vendu a bas prix et fut un succès, se classant 4 ° dans les charts et fut même certifié disque d'or aux Etats -Unis.

 Cet album ouvre une excellente décennie pour Judas Priest malgré une baisse de régime vers 1988. Dave Holland quitte le groupe en 1989. A son départ il était le batteur a être resté le plus longtemps dans le groupe. Il fut un album charnière dans la carrière du Priest et même si la carrière du groupe est d'une qualité globale rare sur la durée (à part un ou deux faux pas)  ce British Steel est aujourd'hui encore considéré comme leur meilleur disque et comme l'un des meilleurs albums de metal de tous les temps.