Donny Hathaway-Live (1972)

Donny Hathaway nous a laissé 3 albums studios sous son seul nom, deux albums en collaboration avec sa copine de fac Roberta Flack, une BO de film et deux Live. Le tout en un peu moins de 10 ans de carrière professionnelle de chanteur. Car le garçon né en 1945 à Chicago est précoce, dès 3 ans il chante du gospel dans les Eglises et apprend le piano avec sa grand-mère chanteuse professionnelle. par la suite à la fac il rencontre Roberta Flack et Leroy Hutson (futur chanteur de the Impressions ou il remplaça Curtis Mayfield). Il tentera de former un groupe de Jazz sans succès. Il devient par la suite musicien de studio, arrangeur et producteur pour quelques grands noms de la Soul et du jazz : The Staples Singers, Curtis Mayfield, Aretha Franklin... A la fin des années 60, il signe chez ATCO et sort en 1970 son premier album, Everything is Everything. Il rencontre le succès avec le morceau the Ghetto coécrit avec Hutson

L'album qui nous intéresse ici est son Live de 1972. Chronologiquement c'est son 3 ° album. Le Live est composé de deux performances live de 71, l'une enregistré au Troubadour a Los Angeles, l'autre au Bitter End à New York. La performance de LA a donné la face A du disque et celle à NY la Face B. Le Line Up est le même dans les deux cas sauf à la guitare lead, avec Phil Upchurch sur la Face A (pour qui Hatahway jouera du piano sur deux de ses disques de jazz) et Cornell Dupree sur la Face B. à la basse on retrouve Willie Weeks, musicien de studio très réputé et à la batterie on a Fred White, frère de Maurice et Verdine qui au milieu de la décennie ira rejoindre ses frangins dans Earth, Wind and Fire. Pour compléter le line-up de ce Live on a Mike Howard à la deuxième guitare et Earl DeRouen aux congas. Et Hathaway bien sur au piano,à l'orgue et au chant.

L'album fait la part belle aux reprises, avec en ouverture une reprise de What's Goin On de Marvin Gaye, et deux reprises plus pop (son deuxième album studio était composé de reprise pop, soul et gospel) You've got a Friend de Carole King et Jealous Guy de John Lennon. Sur les 8 morceaux du disque seul deux sont composés ou co composé par Hathaway. On retrouve "Little Ghetto Boy" composé par DeRouen et samplé dans les années 90 par Dr.Dre et le Wu Tang Clan et reprise aussi par Lalah Hathaway, la fille de Donny.

Mais les deux morceaux de bravoure de l'album sont "the Ghetto", le morceau quasi instrumental durant 6 minutes à la base est ici étendu dans une version plus rapide a 12 minutes avec un solo de piano d'Hathaway et un public chantant le refrain final.L'album se termine par le morceau Voices Inside (Everything is Everything) présente sur le premier album d'Hathaway et durant un peu plus de 3 minutes. Ici elle est donnée dans une version de plus de 13 minutes avec un solo de basse de Willie Weeks, considéré comme le point culminant de sa carrière. Mais hormis, le choix des titres, les musiciens ce qui fait la force de ce Live, c'est la voix de Donny Hathaway. Une voix qui transporte, qui émeut comme peut d'autre ont pu le faire avant lui, et après lui également.

Après ce disque, Donny enregistrera un album studio, une BO de film, un disque avec Roberta Flack sorti à titre posthume. Diagnostiqué schizophrène et dépressif, prenant de lourd traitement pour se soigner, il se suicidera en sautant par le balcon de sa chambre d'hôtel au 15 ° étage au Essex House à New York le 13 janvier 1979.

Considéré aujourd'hui comme l'un des plus grand chanteurs de Soul et l'un des plus influents, il a influencé la nouvelle génération d'Alicia Keys à Amy Winehouse qui l'a cité comme son artiste favori.